ناسا شکارچی را بیدار کرد

به گزارش قدم آخر، به نظر می رسد فضاپیمای «اسیریس-اپکس»(OSIRIS-APEX)، شکارچی سیارک ها ناسا دوباره کار کردن را آغاز کرده است.

به نقل از قدم آخر، فضاپیمای اسیریس-اپکس از دسامبر گذشته یک وقفه را به مدت دو ماه تجربه کرد، 40.2 میلیون کیلومتر بیشتر از حد انتظار به خورشید نزدیک شد و در مسیر خود برای برخورد با سنگ فضایی موسوم به «آپوفیس»(Apophis) حرکت کرد.

اسیریس-اپکس در روز دوم ژانویه به نزدیک ترین فاصله با خورشید رسید. طی دو ماه گذشته، این فضاپیما یکی از دو پنل خورشیدی خود را برای محافظت از حساس ترین تجهیزات خود باز کرده بود. این تلاش، قدرت و توانایی فضاپیما را برای برقراری ارتباط با زمین محدود می کرد اما ناسا اکنون اطلاعات کافی را از کاوشگر دریافت کرده است تا تشخیص دهد که عملکرد خوبی دارد یا خیر.

ناسا در یک بیانیه اعلام کرد: مهندسان از اوایل دسامبر 2023، اطلاعات محدودی را در مورد وضعیت فضاپیما داشتند زیرا فضاپیما برای حفظ ایمنی خود پیکربندی شده بود. داده های اولیه نشان می دهند که فضاپیما طبق پیش بینی عمل کرده است اما چند ماه طول می کشد تا گروه ماموریت، یک ارزیابی کامل را روی عملکرد فضاپیما انجام دهد.

به دنبال حضیض دوم ژانویه، مدار فضاپیما به آرامی آن را از خورشید دور کرد. در اوایل ماه جاری میلادی، فضاپیما به فاصله 96 میلیون کیلومتری رسید. این فاصله به اندازه ای دور بود که خورشید نتواند تجهیزات فضاپیما را بسوزاند. سپس فضاپیما، پنل خورشیدی خود را در محل اصلی جایگزین کرد تا بار دیگر انرژی تولید کند.

یک ناشناخته مهم در حال حاضر این است که آیا گرمای شدید خورشید به بخشی از سطح یا اجزای فضاپیما آسیب رسانده و آیا ممکن است بعدا عملکرد آن را مختل کند. «دنی مندوزا دلاجوستینا»(Dani Mendoza DellaGiustina) پژوهشگر ارشد این ماموریت در آن زمان گفت: شبیه سازی های رایانه ای انجام شده در آماده سازی فضاپیما برای این حضیض نشان می دهند که پنل خورشیدی تنظیم شده، کاوشگر را در برابر گرم شدن بیش از اندازه محافظت می کند اما هر زمان که قطعه ای از سخت افزار پرواز فضایی را فراتر از معیارهای طراحی بردارید، متحمل خطر می شوید.

فضاپیمای اسیریس-اپکس در اصل برای نمونه برداری از یک سیارک جذاب به نام «بنو»(Bennu) و آوردن نمونه ها به زمین طراحی شده بود. این ماموریت که «اسیریس-رکس»(OSIRIS-REx) نام داشت، اولین ماموریت موفق آمریکا برای آوردن نمونه از یک سیارک بود. پس از آنکه ماموریت موفق شد نمونه ها را دو برابر مقدار مورد انتظار تحویل دهد، به یک موفقیت بزرگ دست یافت.

ماموریت اسیریس-رکس پس از تکمیل ماموریت هفت ساله خود، اسیریس-اپکس نام گرفت تا به نمونه برداری از سیارک آپوفیس بپردازد.

از آنجا که فضاپیما پس از رویارویی با بنو، سوخت کافی را برای یک ماموریت بلندمدت داشت، ناسا تصمیم گرفت آن را به سوی سیارک آپوفیس بفرستد. آپوفیس یک سیارک به پهنای «ساختمان امپایر استیت»(Empire State Building) است که تصور می شود از زمان تولد منظومه شمسی در 4.6 میلیارد سال پیش باقی مانده باشد.

انتظار می رود فضاپیمای اسیریس-اپکس در آوریل 2029 به هدف خود یعنی آپوفیس برسد. اگرچه آپوفیس به عنوان یک سیارک بالقوه خطرناک نزدیک زمین طبقه بندی می شود اما ناسا هر گونه تهدید را از سوی این سنگ فضایی برای حداقل یک قرن رد کرده است.

5858